Остров рыцарей

Все мы склонны воспринимать и множить привычные штампы. Вот и небольшое островное государство Мальта у многих ассоциируется в первую очередь с рыцарским орденом. Когда я впервые сошел с трапа теплохода и увидел стены фортов и самой природой нагроможденные неприступные скалы, решил, что для рыцарей это место подходит идеально. В столицу из порта вела дорога над морем. Заканчивалась она на площади перед воротами, обозначавшими вход в старый город. Дальше - только пешком.

Кафедральный собор в Валетте

Гербы и штандарты рыцарей-мальтийцев

Оно и к лучшему. Если бы по узким улицам старой Валетты ездили машины, то, во-первых, образовалась бы сплошная пробка, а во-вторых, это никак не вязалось бы с духом города. Здесь естественно было бы видеть всадников. Территория как бы им и предназначалась.

Монашеский орден госпитальеров возник в период первых крестовых походов. История его длинная и не является предметом моего рассказа. Для нас важно то, что король Карл V в 1530 году предоставил Мальту духовно-рыцарскому ордену иоаннитов (они же - госпитальеры) в качестве базы их пребывания. Напомним, что в те времена на Средиземном море свою веру и порядки пытались насаждать сначала арабы, затем турки. И монахи-воины противостояли иноверцам не только молитвой.

Нынешняя столица Мальты носит имя знаменитого рыцаря-флотоводца, магистра ордена иоаннитов Жана Паризо де ла Валетта. Он основал этот город и заложил первый камень в фундамент крепости, которая должна была защищать поселение от турок. Основатель Валетты умер в 1568 году, но дело его успешно продолжили. Был создан не только укрепленный бастион, но и архитектурный ансамбль зданий, многие из которых и сегодня создают уникальный колорит острова.

Размеры города невелики. По его гранитным мостовым и тротуарам хочется идти неспешно. Попробуйте разглядеть таблички возле дверей старинных особняков. Все дома именные. Каждый владелец был при жизни влиятельным рыцарем. Жили эти люди вблизи главных святынь города - Дворца Великого магистра и кафедрального собора святого Иоанна. Именно здесь захоронены Великие магистры и прославленные рыцари.

Впрочем, один из Великих магистров покоится далеко от этих мест. И это очень занятная история.

Речь о российском императоре Павле I, неудачливом отпрыске Екатерины Великой. Суть дела примерно такова. Когда во Франции властвовал Наполеон, его притязания распространились на многие средиземноморские территории. В том числе и на Египет. По пути в эту североафриканскую державу Наполеон между делом присвоил себе Мальту и отменил на ней власть рыцарского ордена. Те кинулись искать поддержку. И нашли ее в России. Император Павел пригласил многих из членов ордена, разрешил их деятельность на подконтрольных ему землях. В знак признательности мальтийцы избрали Павла своим Великим магистром. Император принял титул, хотя это противоречило смыслу деятельности организации. Будучи женатым, Павел не мог считаться монахом, да и руководство католическим орденом со стороны православного монарха не вязалось с политикой Ватикана. Только трудности, которые испытывал Ватикан в те годы под натиском Наполеона, заставили Папу римского закрыть глаза на странную ситуацию.

А между тем сам Павел вошел в азарт. Он учредил в империи орден в виде мальтийского креста и даже пристроил его на шею российского орла в государственном гербе. Можно видеть мальтийские кресты и на мундирах суворовских офицеров. Словом, император играл в эту игру всерьез. Он даже приказал напечатать карту Европы, где Мальта значилась бы российским владением. Правда, в 1800 году остров заняли англичане, выбившие оттуда французов. Они назначили там свою временную администрацию, как бы согласовав этот шаг с Павлом. На деле британцы никому уже не отдали контроль над стратегически важным форпостом между Европой, Северной Африкой и Ближним Востоком. Да и эра правления Павла в России оказалась короткой и трагической. В 1801 году он был убит заговорщиками. Мальта так и не стала российской. Наверняка - к лучшему.

Вся канитель вокруг российского императора и его тесной связи с мальтийцами весьма символически перекликается с библейской историей. Считают, что святой Павел потерпел кораблекрушение именно у берегов Мальты и таким образом оказался накрепко связан с островом в представлении верующих. Интересно, что в феврале страна официально отмечает ...День кораблекрушения святого Павла.

Страна стала на полтора столетия колонией Британии и ее военно-морской базой. Ясно, что в колонии власть и влияние рыцарей сошло на нет. Но осталась красивая история и память в сооружениях той эпохи.