Номер 51 (1047), 30.12.2010

1. СКВОЗЬ ПЕЛЕНУ ВЕКОВ

50 миллионов лет назад, задолго до появления человека, возникли первые представители кошачьего семейства, похожие на горностая. Позднее палеонтологи назвали их миацидами. Эти животные с вытянутым телом и короткими ногами считались предками не только кошек, но также собак и медведей. 10 миллионов лет спустя из потомков миацид развились первые кошкоподобные хищники, а уже из них возникла группа животных диниктов, которых мы сегодня причисляем к семейству кошачьих. Они были ростом примерно с рысь, очень походили на современных кошек, однако с более длинными клыками и меньшим по объему мозгом.

Потомки диниктов, по мнению зоологов, разделились на две группы. У одних удлинились клыки, они дали начало саблезубым кошкам и причисляются к роду махайрод. У других клыки уменьшились, эта группа и была тем семейством, к которому относятся все современные кошки.

Нынешняя домашняя кошка принадлежит к роду Фелис. Наиболее вероятный предок дикой европейской кошки - ливийская кошка, которая обитает в Египте. И еще, возможно, камышовый кот, который многими своими повадками напоминает домашнюю кошку и неплохо приручается. На древних египетских фресках можно разглядеть именно камышовых кошек. Будущие исследования, надеемся, помогут нам выявить новых кандидатов на предков домашней кошки.

Некоторые предания сохранили множество версий одомашнивания кошки. Индейцы хопи из Аризоны рассказывают, что маленький мальчик поймал под скалой странное животное и принес домой. Его отец узнал в зверьке кошку, которая поедала кроликов и грызунов. Мальчик запер кошку в углублении в стене и отправился ловить кроликов. Он выкармливал кошку, пока она не стала ручной. С тех пор кошки стали жить в домах людей, освободив их от мышей и крыс.

Староиндийская версия более соответствует кошачьей натуре. Среди народов гор каши в Ассаме бытует предание о временах, когда кошка жила вместе со своим братом тигром. Он заболел, начался озноб, и кошка решила раздобыть огонь и согреть брата. Но огонь был только у человека. Придя к нему, она никого не застала дома. Не успев добраться до очага, кошка увидела на полу вкусную рыбу и рис. Не в силах отказаться от такого пиршества, она наелась и только собралась подремать возле очага, как вспомнила, зачем пришла. Взяв в зубы горящую головню, она вернулась к брату. Развела огонь, чтобы согреть его, и заявила, что обрела лучшую жизнь и уходит к человеку, у которого есть хорошая еда и всегда тепло.

Кошку одомашнили гораздо позднее, чем собаку и скот, но до сих пор неизвестно, когда именно это произошло. В Швейцарии археологи нашли кошек на стоянках доисторического человека, но поскольку рядом были останки других животных, вряд ли эти кошки были домашними. Кошка, найденная в долине Инда, жила в 2000 году до нашей эры и могла быть домашней, но определить это только по костным останкам трудно. Раньше археологи считали, что домашние животные всегда отличались от диких размерами, но теперь это оспаривается.

2. КОШКА ОСТРОВА МЭН

Остров Мэн. Многим читателям название это мало о чем говорит. Зато нумизматам и специалистам по кошкам - фелинологам (название "фелинология" происходит от латинского слова "фелис" - кошка) хорошо известно. Остров Мэн находится в составе Великобритании, расположен в центре Ирландского моря. Площадь - около 600 квадратных километров. Прекрасные пляжи, ухоженные поля, вересковые заросли и хорошо налаженный сервис привлекают любителей экзотики из Европы и Америки. Остров имеет и свой герб, олицетворяющий необратимость хода истории - три, исходящие из одной точки, бегущие друг за другом ноги. Мэн чеканит большие красивые монеты, в том числе и с изображением кошки (достоинством в 1 крону и 25 центов; юбилейные серии доставляют эстетическое удовлетворение коллекционерам и приносят ощутимую выгоду бюджету острова).

Эта крупная кошка настолько отличается от всех других европейских кошек, что рассматривается как самостоятельная порода. Она бесхвостая. Отсутствие хвоста (своеобразного "руля") у мэнской кошки компенсируется длинными задними ногами. Таз поэтому приподнят, спина короткая и прогнутая, что позволяет ей совершать смешные скачки, как кролику. И, как у кролика, шерсть у нее мягкая и пушистая, С такой анатомией мэнской кошке лазать по деревьям неудобно, зато она совершенно не боится воды, отлично плавает и ловит рыбу.

По правде говоря, есть и "не совсем бесхвостые" мэнские кошки. У них вместо полноценного хвоста - короткий обрубок.

Почему же мэнская кошка бесхвостая? Может быть, она утратила хвост в процессе создания этой породы? Да, но этот признак наследуется с трудом. Существует и более поэтическая версия...

В сборнике "Сказки и легенды мира" (на английском языке) встретилась мне ирландская сказка, которая так и называется "Кошка острова Мэн". Сюжет ее таков. На острове Мэн жил коварный предводитель разбойников. Однажды он выкрал молодую красивую принцессу, заточил ее в высокую башню и домогался, чтобы она вышла за него замуж. Принцесса же мечтала о любящем ее принце и ждала, когда он ее освободит. Почтовая связь с ним осуществлялась с помощью голубя. И вот голубь принес весточку, в которой сообщалось время приезда принца. А надо заметить, что вместе с принцессой в башне находился ее любимый кот. Когда разбойник похищал принцессу, он вцепился когтями в платье своей хозяйки, и разъединить их было невозможно. Так вот, принцесса ждала своего жениха и готовилась к побегу, а кот сидел у дверей, чтобы предупредить о появлении разбойника. Когда появился разбойник, кот вставил хвост в замочную скважину, и злодей не смог открыть дверь ключом. Рассвирепев, он стал тянуть конец хвоста к себе, кот - в обратную сторону. Хвост оторвался и остался в руках разбойника. А в это время принц увез любимую. Кот же нагнал принцессу и принца, и все вместе они жили счастливо. Потомстве кота стало тоже бесхвостым и гордилось своим славным предком.

Феликс КАМЕНЕЦКИЙ.